Au plan international, l’enquête sur Les valeurs des Européens est une entreprise fédérative. Elle est pilotée par un comité directeur, sous la direction de Loek Halman, de l’Université de Tilburg, aux Pays-Bas. Un comité méthodologique fait des recommandations visant à améliorer la qualité du recueil de données et un comité théorique propose les modifications à apporter au questionnaire.
Le questionnaire européen de 2008 a été élaboré par le Theory Committee d’EVS. Il comporte environ 70 % de questions identiques à celles de la vague précédente, ce qui permet de mesurer les évolutions sur de nombreuses questions identiques. Mais de nouvelles questions ont été adoptées dans certains domaines pour tenir compte de l’émergence de grands débats de société comme l’immigration, l’écologie, la crise de la représentation, ou l’Europe. Très détaillé, le questionnaire a nécessité des entretiens d’environ une heure. Voir le questionnaire en Français.
L’enquête a été déclarée auprès de la Commission nationale informatique et libertés (CNIL).
L’échantillon a été mis au mis au point selon une méthode originale. Environ la moitié des interviews (1501 exactement) ont été réalisés selon une procédure de stricte sélection aléatoire. On a d’abord tiré au hasard 250 points d’observation répartis sur l’ensemble du territoire métropolitain, puis une sélection aléatoire d’adresses a été effectuée dans une zone géographique autour de chaque point par un premier passage sur le terrain d’une personne de l’institut de sondage. Les enquêteurs ont alors cherché à obtenir, dans chaque ménage dont l’adresse avait été préalablement sélectionnée, la réponse d’une personne, elle-même choisie aléatoirement (en établissant à l’arrivée au domicile la liste de ses habitants permanents). La seconde moitié des entretiens (1570) a été obtenue selon une méthode par « quotas renforcés ». 250 points d’observation ont à nouveau été définis ; dans ces zones chaque enquêteur devait respecter des contraintes fortes dans la sélection des personnes interrogées, définies dans une « feuille de quotas » lui indiquant le type de personnes à interroger. Sur sa série d’entretiens, l’enquêteur doit trouver un nombre fixé pour chaque classes d’âge et genre, selon la profession du chef de ménage, selon enfin le niveau de diplôme. L’introduction de ce dernier critère pour établir un modèle réduit de la population alourdit nettement les contraintes de l’enquêteur mais assure une bien meilleure représentativité des échantillons.
Malgré tout le soin qui a été apporté à la sélection des enquêtés, de petites déformations existent par rapport à la structure de la population. Un coefficient de pondération a donc été introduit pour les corriger.
L’échantillon est donc de taille importante (3071 individus), ce qui permet des analyses fines sur les évolutions de valeurs dans les différentes catégories de population. Par exemple que peut-on dire sur les différences de valeurs selon que l’on est homme ou femme ? Y a-t-il des clivages générationnels de valeurs ? Les valeurs sont-elles les mêmes pour les catégories sociales favorisées et démunies, selon le niveau de diplôme, le revenu, les appartenances religieuses, etc… ?
A partir d’avril 2009, les données françaises sont disponibles pour la communauté scientifique et pour la formation des étudiants.