L’enquête européenne sur les valeurs (European Values Study, dite EVS) a déjà une longue histoire. Elle a été préparée à la fin des années 1970 par des sociologues et des politologues qui voulaient comprendre le changement des valeurs dans leurs sociétés. Pourquoi assistait-t-on alors à une remise en question des valeurs traditionnelles ? Comment caractériser les nouvelles valeurs qui émergeaient et créaient des conflits de générations ?

C’est une des rares enquêtes internationales où la France a été présente dès l’origine, en 1981, à l’initiative de Jean Stoetzel.

En 1981, l’enquête a été réalisée dans 9 pays (tous les grands pays de l’Ouest de l’Europe), puis faite en Scandinavie entre 81 et 83. Une deuxième vague d’enquête a été réalisée en 1990, une troisième en 1999. Chacune de ces vagues a concerné un nombre croissant de pays, celle de 1999 en couvrant 34, c’est-à-dire les 15 « anciens » membres de l’Union européenne, 9 des 10 adhérents de 2004, les 2 adhérents du 1er janvier 2007 (Roumanie et Bulgarie), plus quelques autres pays de l’Europe centrale et orientale (dont la Russie et l’Ukraine) . L’échantillon devait comporter au moins 1000 individus par pays, âgés de 18 ans ou plus, représentatifs de l’ensemble de la population.

Une large partie du questionnaire européen a été réutilisée dans d’autres pays et a donné naissance à la World Values Survey (WVS), à l’initiative de Ronald Inglehart. La première vague de la WVS date de 1981-1984, la seconde de 1990-1994, la troisième de 1995-1998, la quatrième de 1999-2004, la cinquième de 2005-2009, la sixième de 2010-2014, la septième de 2017-2022, la huitième est en cours de préparation.

On peut ainsi comparer certains indicateurs (présents à la fois dans EVS et WVS) dans près de 100 pays dans le monde (représentant près de 85% de la population du globe), où l’enquête a été réalisée au moins une fois. De toutes les enquêtes internationales existantes, cet ensemble est celui qui concerne le plus grand nombre de pays.

La quatrième vague de l’enquête Valeurs (EVS), en 2008, a été réalisée dans 46 pays, soit un périmètre proche de celui du Conseil de l’Europe. Les échantillons nationaux étaient composés d’au moins 1500 individus sélectionnés de manière aléatoire. Au total, près de 70 000 Européens ont été interviewés (Cf. Atlas des Européens).

La cinquième vague a été réalisée pour l’essentiel de septembre 2017 à fin 2018. Elle couvre 36 pays, avec un questionnaire beaucoup plus proche qu’avant de celui de la World Values Survey, ce qui va permettre des comparaisons internationales plus développées.

La sixième vague se prépare depuis fin 2025. Quarante pays devraient participer.

La vidéo ci-dessous, réalisée en 2019, résume l’histoire et les objectifs de l’enquête.